O bico do tucano parece grande demais para o corpo. Mas ele não serve só para pegar frutas: funciona como um radiador. Em dias quentes, o tucano manda sangue para o bico e solta calor por ali; no frio, fecha a passagem e guarda o calor.
Neste artigo, você vai entender como os cientistas descobriram isso, do que o bico é feito e por que ele é mais leve do que parece.
O que é o tucano-toco
O tucano mais conhecido do Brasil é o tucano-toco (Ramphastos toco), aquele de corpo preto, papo branco e bico laranja com uma mancha preta na ponta. Ele é o maior membro da família dos tucanos e tem o maior bico em relação ao tamanho do corpo entre todas as aves, segundo o estudo publicado na revista Science em 2009.
Segundo a ficha do San Diego Zoo, o tucano-toco mede até 61 centímetros e pesa até 860 gramas. O Animal Diversity Web, enciclopédia da Universidade de Michigan, cita de 592 a 760 gramas. Os números variam conforme a fonte e os animais medidos.
Um bico do tamanho de um terço do corpo
O bico ocupa cerca de um terço do comprimento total da ave, segundo a Agência FAPESP e o Animal Diversity Web. E responde por apenas um vigésimo do peso do tucano, segundo o Animal Diversity Web.
Onde vive
O tucano-toco vive na América do Sul. O Animal Diversity Web cita Brasil, Argentina, Bolívia, Paraguai, Peru, Suriname e Guiana Francesa entre os países onde ele ocorre.
Ao contrário de muitos tucanos, ele prefere áreas semiabertas e mais secas, como bosques, savanas e até plantações. No Brasil, é comum no cerrado, segundo o Animal Diversity Web.
Por que o bico do tucano é tão grande: um radiador
As hipóteses antigas
O bico do tucano intriga os naturalistas há séculos. Uma ideia era que ele servia para atrair parceiros, como um enfeite. Outra era que ele ajudava a alcançar frutas na ponta de galhos finos. O artigo da Science cita as duas interpretações. Mas os pesquisadores lembraram de um detalhe: um bico desse tamanho é também uma grande superfície para trocar calor com o ar.
O estudo com câmera térmica
A pesquisa foi feita por Glenn Tattersall, da Brock University, no Canadá, e por Denis Andrade e Augusto Abe, da Unesp de Rio Claro. Segundo a Agência FAPESP, a equipe usou câmeras que medem o calor (termografia infravermelha) para observar quatro tucanos adultos e dois filhotes de dois meses. As aves ficaram em uma câmara com temperatura controlada. Foram 110 horas de vídeo.
O resultado foi publicado na Science em julho de 2009. As imagens mostraram que o tucano controla a quantidade de sangue que passa pelo bico:
- no frio, os vasos do bico se fecham e o sangue quente fica no corpo; o bico fica frio;
- no calor, os vasos se abrem, o sangue chega ao bico e o calor sai para o ar; o bico esquenta.
Segundo a revista Pesquisa FAPESP, dependendo da situação, o bico podia dissipar de 25% a 400% de todo o calor que a ave produz em repouso. Em um teste posterior, os tucanos se ajustaram em cerca de dez minutos a uma queda brusca de temperatura, de 25 °C para 10 °C.
Tão eficiente quanto a orelha do elefante
Para os autores, o bico do tucano é, em relação ao tamanho, uma das maiores “janelas térmicas” do reino animal. No resumo do artigo, eles comparam a capacidade dele de soltar calor à das orelhas do elefante, famosas por esfriar o corpo do animal.
Bico frio na hora de dormir
As câmeras mostraram outro detalhe. No pôr do sol, quando os tucanos se preparavam para dormir, o bico esfriava cerca de 10 °C em poucos minutos, segundo a Agência FAPESP. É o tucano guardando calor para a noite.
Ele também esconde o bico para dormir. Segundo o San Diego Zoo, o tucano descansa com o bico enfiado sob a asa e a cauda dobrada por cima da cabeça, como uma bola de penas. A revista Pesquisa FAPESP descreve a mesma cena: cabeça virada para trás e asas usadas como cobertor.
Do que o bico é feito
O bico do tucano é leve, mas resistente. Segundo o San Diego Zoo, ele é feito de queratina, o mesmo material das unhas e do cabelo humanos. Por dentro, é oco, com uma rede de fibras ósseas que o atravessa e dá firmeza. As bordas são serrilhadas, o que ajuda a segurar e descascar a comida.
O bico também é a principal ferramenta de alimentação. O tucano usa a ponta para colher frutas e alcançar buracos em árvores, segundo o Animal Diversity Web. Para engolir, ele não usa a língua: joga o alimento para o fundo da garganta com um movimento rápido da cabeça para trás.
O que o tucano come
O tucano-toco come principalmente frutas. Mas é um comedor oportunista: segundo o Animal Diversity Web, ele também come insetos, ovos e filhotes de outras aves, incluindo ovos de arara-azul. O San Diego Zoo cita ainda pererecas e lagartos na dieta dos tucanos.
Filhotes
O tucano faz ninho em buracos de árvores. Segundo o Animal Diversity Web, a fêmea do tucano-toco põe de 2 a 4 ovos, e o pai e a mãe se revezam para chocar. Os filhotes nascem depois de 15 a 18 dias e passam de 6 a 8 semanas no ninho.
Os filhotes nascem sem penas e de olhos fechados, que só se abrem com cerca de três semanas, segundo o San Diego Zoo.
Outras curiosidades
- Família grande: segundo o San Diego Zoo, a família dos tucanos reúne 34 espécies em 6 gêneros. A contagem pode mudar conforme a classificação usada.
- Língua de pena: a língua do tucano é longa, estreita e tem cerdas nas laterais, o que a deixa parecida com uma pena, segundo o San Diego Zoo.
- Não é o único: a Agência FAPESP cita evidências de que três espécies de patos e marrecos também usam o bico para regular o calor.
- Começou com um presente: a pesquisa começou com um tucano que Augusto Abe ganhou de presente em 1985. Os trabalhos no laboratório começaram em 2005, segundo a revista Pesquisa FAPESP.
Perguntas frequentes
Por que o tucano tem o bico tão grande?
O bico tem várias funções. Ele ajuda a colher frutas e, segundo um estudo publicado na Science em 2009, funciona como um radiador que controla a temperatura do corpo.
O bico do tucano é pesado?
Não. Ele é feito de queratina e é oco por dentro, com fibras de osso que dão firmeza. Responde por cerca de um vigésimo do peso da ave.
Quanto calor o bico do tucano solta?
Segundo a revista Pesquisa FAPESP, de 25% a 400% do calor que a ave produz em repouso, dependendo da situação.
Onde vive o tucano-toco?
Na América do Sul. No Brasil, é comum no cerrado e em áreas semiabertas.
O que o tucano come?
Principalmente frutas, mas também insetos, ovos e filhotes de outras aves.
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Fontes
- Tattersall, G. J.; Andrade, D. V.; Abe, A. S. (2009) — Heat exchange from the toucan bill reveals a controllable vascular thermal radiator. Science, 325, 468–470
- Agência FAPESP — Radiador no bico (24/07/2009)
- Revista Pesquisa FAPESP — Refrigerador natural
- San Diego Zoo Wildlife Alliance — Toucan
- Behmke, S. (2011) — Ramphastos toco. Animal Diversity Web, Universidade de Michigan
